美國探洞介紹 Caving Introduction

探洞是我到美國佛羅里達念書後才接觸的活動，算是美國東南角這一塊非常盛行的戶外活動，而探洞如其名，就是探索一個洞，有人問探索一個洞有什麼好玩的，我一開始也這樣想，但開始接觸後，才發現原來許許多多的洞都各自有特色，有些洞裡面會接到溪流，溪流可能會在接到哪塊山區，有些洞裡面有很多Formationa，像是鐘乳石、水晶，有的洞則是入口小但裡面超大，所以探洞更像是"Explore"，就一個陌生地方探險，要自己對照地圖找方向，雖然在洞裡面暗摸摸的，但反而增加些刺激感～

東南角有名漂亮的洞都集中在 Tennessee、Alabama和Georgia這一帶，是全美探洞的大本營。此外探洞的區域性也比較強，並不是全美分布均勻都有洞。洞的類型分兩種，一種是horizontal，也就是水平型的洞，你只要有基本的探洞裝備就可以走進去，另一種洞是Vertical，需要drop(垂降)(註1)的洞，這種洞需要你有一定的上升和垂降技巧，並需要有裝備，而裝備和平常爬岩的裝備是類似但卻不同，因為探洞的上升和垂降技巧需求和攀岩也不一樣

探洞是個極為保守的活動，她們願意將探洞的照片在網路上，但詳細的地圖或是相關探勘資訊，卻從來不會公開，換句話說，你必須要有管道認識在探洞的人，並獲得信任，才有機會從事探洞這個活動。探洞為何如此保守，是因為探洞不算是一個完全沒有危險的活動，不是那種你背上背包，頭盔和頭燈就可以進去玩了，TAG附近的大洞，都曾發生過有人迷路而導致需要救援的狀況，加上洞內濕滑，有些通道(passage)很小，可能要鑽(crawl)，而唯一的光源就是你和你旅伴的頭燈，所以有些地方並不是很好走，一不小心跌個跤扭傷了腳，可不是那麼好被送出來，加上還有垂直的洞，要有技巧，有些洞裡面有水，更是令探洞這個活動增添了不少危險色彩，但是只要你是個有高度sense的人，基本上探洞還是很安全的，這也是為什麼很多從事探洞的人都是三四十歲以上的人，甚至還有五六十歲的，因為探的洞越多，越有經驗，也越容易保護自己。

此外，洞內是非常需要保護的，也會擔心不了解的人隨便在裡面上廁所、亂丟垃圾或是塗鴉，我們每次探洞，都要帶空水瓶，如果想上廁所就用空水瓶，必須做到甚麼東西都不留給洞的原則，以持續保護景觀。而也因為探洞團體保守，所以有不同的組織等待有緣人加入，在北FL，就有四個探洞組織，我和小花會加入，也是因為我們認識的一個攀岩朋友在從事，藉由他有機會認識更多探洞的人，而開始探洞。
探洞的基本裝備是頭盔、頭燈以及備用燈，如果探的洞大，則會帶一個不怕磨、不怕水和怕髒的袋子，而且探洞完衣服東西都很髒，因為洞內比較潮濕，所以泥土都會爛爛的黏在衣服上。備用頭燈很重要，因為在洞內真的是伸手不見五指，所以必須要有足夠的備用頭燈和電池，預防主要燈源不夠時，你還有備用讓你走出洞外。

更多的資訊，可以參考:
http://www.scci.org/
http://www.caves.org/


Petzel 出的專用探洞燈，旁邊兩個flashlight就是備用，當然這是專門的，如果是剛接觸Caving，只要有頭盔和頭燈以及自己準備好的備用燈即可。探洞用的技術裝備，包括吊帶、上升器(ascender)、下降器(descender)，ascender 和一般爬岩的很像，就是uma，但是descender是用一種叫做rack的東西，磨擦力比較夠，也比較會散熱，所以不傷繩子，對探洞者而言，繩子一用都是十幾年，所以好好的保養是非常重要的。


這就是我們探洞用的上升下降裝備，吊帶的設計也和攀岩吊帶也有些微不同。
(註1) 探洞中的垂降，我們大部分都用drop形容，很像是中文講:"下"這個洞，蠻少聽到講rappel，但應該兩個都可以用。